中国自古就有“学而优则仕”的传统，无论是孔夫子时代的“觚不觚”还是今天仍然火爆的“公务员”热，都是一脉相承的。众所周知，今天的公务员“逢进必考”，却也有国考省考、选调、遴选三途，而在明代，要想成为一名“公务员”，可以有九种方法，但晋升起来亦是难上加难，甚至在相当程度上要靠运气。

第一种叫“科甲正途”，也就是通过科举考试成为举人、进士，也就自然有了做官的资格，从这条途径中出身的官员，举人如经过吏部“大挑”，起步就是八九品，约相当于今天的实职正科，基本要博士学历才能授予，可见其含金量，难怪范进高兴得要发疯；进士就更了不得，运气不佳也是个七品县令，妥妥的实职正处，还是地方一把手，含金量极高。从发展上看，举人很难爬到知府也就是正厅行列，更多是在县丞也就是实职副处岗位上退休，能如海瑞般做到南京都察院左都御史（监委主任）正部级干部的，可谓是少之又少。而进士出身者，哪怕是蹉跎一生，也能混个知府正厅级保底，多半能上升到三司副省一级，其前途可谓天壤之别。

第二种叫“开国元勋”，也就是跟着朱元璋闹革命的，属于非常态，投入极高，回报极大，但这些：开国辅运”者多半都会被附送一张“地府一日游”单程票，倒是保着朱棣“奉天靖难”的功臣们大多善终，收益更高。

第三种叫“荐举入仕”，多是在开国时期，当时明朝初建，上上下下都缺干部，所以很多人通过在朝大臣的保举就能入仕为官，很多人起点还超高，官至尚书者亦为数不少，但这种方式毕竟“恩出于下”，只是皇帝为了应付局面的应急措施，所以在永乐以后就逐渐荒废，所荐举者亦不受重视。

第四种叫“监生历事”，明太祖朱元璋为了全面掌握国家赋税田亩情况，曾经在国子监培养了一大批兼职技术人才，第一次真正意义上的“田亩普查”就是在他们手中完成的，究其特色，很像今天的“选调生”。监生们最初的成长空间很大，甚至超过科举正途，但随着明廷皇权的不断收缩，地方治理日益由绅权包办，监生无处可去，加之后期过滥过多，自然逐渐式微。

第五种叫“吏员出身”，从某种程度上来说，今天的公务员考试其实是古代的吏员考试，比如中央有六部九卿，县里有六房三班，但六部尚书官至二品，而六房三班班头却是无品无级，换言之，今天的很多县政府内设机构在明代都是“不入流”的，都是由吏员操持。可以说，吏员从事着大量基层工作，但其晋升前途却十分渺茫，甚至不如监生，故其办事操守很成问题，顾炎武所论“官无封建而吏有封建”，说的就是这个道理。

第六种叫“特长入仕”，如钦天监、太医院等纯技术部门，一般官员很难胜任，故多由内部推选产生甚至是父死子继，这点有点像今天的事业单位遴选，要达到一定级别才行。同样，这类干部古今都存在转任难的问题，多半只能在一条线、业务口上埋头发展。

第七种叫“恩荫入仕”，在明代，如果你的父祖立有大功或官位较高，按理说是可以选一子“恩荫”个一官半职的，其间大概是降四级叙用，如正一品可荫一子为正五品衔，约为正国级实职到副厅级待遇这么个差距；五品官就只能按九品恩荫了，也就是说副厅以下是没有资格走“恩荫”之路的。当然，这一规定虽然存在，但明代并未真正执行，其所恩荫之职多为锦衣卫千户、百户一类，要想有所作为，也得去参加科举考试才行。

第八种是“投笔从戎”，要是读书实在不行，还可以从军报国，走军功升迁之路，如明末大将满桂从小练习骑射，入伍后以军功先后任总旗、百户、守备。自万历四十七年（年）辽事危机后，逐渐崭露头角，历任游击、参将，直至二品总兵挂武经略衔，全权负责保卫北京，可谓异数。当然，走这条路的风险实在是忒大，要先保证能砍人而不被人砍。

第九种是“纳捐入仕”，所谓“纳捐”，顾名思义，就是买官，这种操作大都是王朝为解决财政危机而出的下策，但不得不说，很多商人就爱这个，要不然按照礼法，他们是不能盖大房子、穿好衣服、纳妾的，否则就是违制。但无论如何，花钱买来的官肯定还要想把钱挣回来，其腐败风险度远超一般官员。

至于职位调整，古今都是要经过“民主考察”的，很意外吧？明代皇帝也不能“一言堂”。具体而言，内阁大学士、各部尚书需要经廷推，当然，也有极少数特例是奉特旨的，但这种人往往被人瞧不起，很难开展工作，如嘉靖朝张璁。二三品官是由吏部会同三品以上廷推，而各部的中层是由部内自己部推。在外官惟督抚廷推，九卿共之，吏部主之。布政使、按察使等副省级职位由三品以上官员会举，其他职务大都是由督抚保举、吏部审核，所以，海瑞之所以能成为异数，关键是前后几任督抚都很赏识他，包括胡宗宪。

要说选官有没有舞弊呢？明代肯定是有，特别是中高层，历届吏部尚书不胜其扰，最终，万历朝吏部尚书李戴及其继任者孙丕扬想了个好办法，就是将具备任职资格的干部名单写成一张张纸条，到时由吏部尚书大人亲自拈阄，如此一来，竟然真的摆平了各方势力，此招数后来亦屡试不爽，甚至崇祯皇帝挑选大学士都用这招，当然，皇帝这么干不能叫拈阄，而叫“枚卜”，听起来顿觉高大上。直到清代以至今日，人们还是很喜欢这一招，最有名的就是选达赖喇嘛和班禅的“转世灵童”的“金瓶掣签”制度，最近一次是在年11月29日，经中华人民共和国中央政府批准，认定十世班禅大师的转世灵童为嘉黎县的坚赞诺布，随后，国务院批准坚赞诺布继任为第十一世班禅额尔德尼。